人手不足が深刻化する日本社会において、外国人材の受け入れはもはや一時的な対策ではなく、地域の未来を共につくるための重要な選択肢となっている。農業、介護、建設、宿泊業など、外国人の力なしには成り立たない現場が増えているのではないだろうか。
すでに何度も書いているが、こうした中、日本政府が2019年に創設した「特定技能」制度は、即戦力となる外国人材を受け入れるための在留資格制度として注目されている。従来の「技能実習」とは異なり、労働力としての受け入れを明確に認めており、制度の運用も年々拡大している。
特定技能制度の現在地（2025年時点）
特定技能には2つの区分がある。
- 特定技能1号：一定の技能と日本語能力を持つ外国人が対象。在留期間は最長5年で、家族の帯同は不可。
- 特定技能2号：より高度な技能を持つ人材が対象。在留期間の更新が可能で、家族の帯同も認められている。
2025年現在、対象となっている職種は以下の16分野に拡大されている。
既存の12分野：
介護、農業、建設、宿泊、外食、漁業、林業、ビルクリーニング、自動車整備、飲食料品製造、素形材産業、電気・電子情報関連産業など
2024年に追加された4分野：
- 自動車運送業（トラック・バス・タクシーなど）
- 鉄道分野（運転・駅務・保守など）
- 林業（植林・伐採・機械操作など）
- 木材産業（製材・加工・品質管理など）
さらに、物流倉庫の管理、廃棄物処理、リネン製品の供給といった分野も、追加が検討されている。
制度だけでは届かない「暮らし」の支援
制度が整いつつある一方で、外国人材が地域に定着し、安心して暮らし続けるためには、生活支援や文化的な接続といった“制度の外側”の仕組みが不可欠だ。
多言語での情報提供、相談窓口の整備、地域住民との関係構築──こうした支援は、自治体やNPO、企業などが個別に取り組んでいるが、支援が点在し、必要な人に届いていないケースも少なくない。
Be Bridgeが構想する「共にある未来」
こうした課題を受け、私たちBe Bridgeでは、地域に暮らす外国人が「単なる労働力」ではなく、「共につくる仲間」として自然に受け入れられる社会の実現を目指している。そのために、在留資格の取得支援や制度運用のサポートにとどまらず、外国人本人と地域の双方に寄り添うサービスを展開している。
特に、既存の取り組みを補完・連携する形で、地域に必要な支援を統合的に届けることができないかと考えている。構想の詳細はまだここでは記さないが、導入を検討する自治体にとって、制度と実務のギャップを埋める実践的なインフラとなり得ると確信している。
異文化の“壁”は、誰にでもある
異文化の壁は、外国人だけの問題ではない。日本人であっても、地方に移住すれば、文化的な違和感や戸惑いに直面することは少なくない。
地域によっては、昔ながらの風習や人間関係が色濃く残っており、「外から来た人」に対して自然と関心が向けられる。これは排除ではなく、地域を守ろうとする心理の裏返しとも言える。
たとえば、BBQのやり方一つにしても、地方では「近所迷惑」と受け取られることもある。音楽の音量、匂い、話し声──暮らしのリズムや感覚の違いが、無意識のすれ違いを生む。
さらに、地方ではご近所との関係が密なため、プライバシーに対する感覚も異なる。玄関先に突然人が来る、日々の行動が自然と共有される──そうした環境に戸惑う人も多い。
だからこそ、定住支援においては、制度やサービスだけでなく、「地域の文化との接続」をどう設計するかが問われる。誰もが安心して暮らせる地域社会を実現するためには、互いを理解しようとする姿勢が不可欠だ。
選択の時代に、地域の未来を見つめて
結局のところ、人口減少が進む中でどのように産業・文化・生活を維持していくのか。その選択をしなくてはならない時が、目前に来ていると思っている。
誰と、どこで、どう生きていくのか──その答えは一つではない。
大きな話として「現状をできるだけ維持し残す」という選択をするのであれば、どのように残していくのか、を考え選択しなくてはならない。
橋やトンネル、生活に必要なインフラを維持管理するのは莫大な費用がかかる。例えばこのトンネルは維持するのに数千万円かかる、じゃあその先に住んでいる人は何人いるのか？この橋を維持するのに数億円かかる、じゃあこの橋の向こうに行く人は何人いるのか？という議論がすでに行政の中ではなされている。
日本人が減って、違う文化の人たちを受け入れるぐらいならもうこのまま人口が減っても良い、と考える人もいるだろう。日本人の多くがそうなのかも知れない。結局のところ、それも選択だと思う。
ただ、何もせずこのままでは人口が減り、仕事が減り、経済活動が縮小し、インフラも縮小される。生活が維持できないため、若者はどんどん仕事がある場所へ移住し、人口減少に拍車がかかる。すでにそうなってきている地域もある。もっとそうなる可能性があるということは認識したほうが良いと思っている。
もしかしたらある地域は数十年後、原生林に戻っている可能性も出てくるのではないか。
それも自然の流れというならそれまでかも知れないが、自分が生まれ育った地域に住み続けたいと思う人や、若者のためにも持続可能な未来を模索し、今できることを最大限やるべきではないかと思っている。
外国人材を通じて未来を拓くという視点は、人手不足に悩む日本にとっての確かな選択肢の一つだと思っている。これは私が勝手に言っているわけじゃなく、冒頭に書いた通り日本政府としてそのような制度設計をしている。我々はその制度が適正に運用されるよう地域の人々と共に歩み、ソリューションとなれるよう貢献することが使命だと思っている。
A Framework for Living Together: Building a Sustainable Future with Foreign Talent and Local Communities
In a Japanese society facing an increasingly severe labor shortage, accepting foreign talent is no longer a temporary measure—it has become a vital choice for shaping the future of local communities. Fields such as agriculture, nursing care, construction, and hospitality are becoming increasingly dependent on the contributions of foreign workers.
As has been discussed many times, the “Specified Skilled Worker” (SSW) visa system, established by the Japanese government in 2019, is gaining attention as a residency status designed to accept foreign workers who can contribute immediately. Unlike the previous Technical Intern Training Program, this system explicitly recognizes foreign nationals as part of the labor force, and its scope has been expanding year by year.
The Current State of the Specified Skilled Worker System (as of 2025)
There are two categories under the SSW system:
- SSW Type 1: For foreign nationals with certain skills and Japanese language proficiency. The maximum stay is five years, and family accompaniment is not permitted.
- SSW Type 2: For individuals with more advanced skills. Residency can be renewed, and family accompaniment is allowed.
As of 2025, the system covers the following 16 sectors:
Existing 12 sectors:
Nursing care, agriculture, construction, hospitality, food service, fisheries, forestry, building cleaning, automobile maintenance, food and beverage manufacturing, foundry and mold industries, and electrical/electronic information industries.
Four sectors added in 2024:
- Motor vehicle transportation (trucks, buses, taxis, etc.)
- Railway (operations, station services, maintenance, etc.)
- Forestry (reforestation, logging, machinery operation, etc.)
- Wood industry (sawmilling, processing, quality control, etc.)
Additional sectors under consideration include logistics and warehouse management, waste disposal, and linen supply services.
Support Beyond the System: Daily Life and Integration
While the system itself is being developed, ensuring that foreign workers can settle and live securely in local communities requires support mechanisms beyond legal frameworks—such as assistance with daily life and cultural integration.
Multilingual information services, consultation centers, and relationship-building with local residents are essential. Although municipalities, NPOs, and companies are working on these individually, support is often fragmented and fails to reach those who need it most.
Be Bridge’s Vision for a Shared Future
In response to these challenges, we at Be Bridge aim to create a society where foreign residents are naturally accepted not as mere laborers, but as partners in building the future. Our services go beyond visa acquisition and system support—we strive to support both foreign individuals and local communities.
We are particularly focused on complementing and connecting existing initiatives to deliver integrated support tailored to each region’s needs. While we won’t go into detail here, we believe our approach can serve as a practical infrastructure for municipalities seeking to bridge the gap between policy and practice.
Cultural Barriers Exist for Everyone
Cultural barriers are not exclusive to foreigners. Even Japanese people relocating to rural areas often experience cultural discomfort and confusion.
In some regions, traditional customs and close-knit relationships remain strong, and newcomers naturally attract attention. This isn’t necessarily exclusion—it can be seen as a reflection of the community’s desire to protect its way of life.
For example, something as simple as a BBQ might be seen as a nuisance in rural areas. Differences in noise levels, smells, and conversation styles can lead to unintentional misunderstandings.
Moreover, in rural areas where neighborly ties are close, perceptions of privacy differ. People may drop by unannounced, and daily activities are often shared naturally. Many find this environment disorienting.
That’s why, in supporting settlement, it’s not just about systems and services—it’s about designing ways to connect with local culture. Creating communities where everyone can live with peace of mind requires a mutual willingness to understand one another.
Facing the Future: A Time for Choice
Ultimately, as Japan’s population continues to decline, we must decide how to sustain our industries, culture, and daily lives. That time for decision-making is now.
Who we live with, where we live, and how we live—there is no single answer.
If we choose to preserve the status quo as much as possible, we must also choose how to preserve it. Maintaining infrastructure like bridges and tunnels costs enormous amounts of money. For example, if maintaining a tunnel costs tens of millions of yen, how many people live beyond it? If a bridge costs billions to maintain, how many people use it? These are real discussions already happening within local governments.
Some may think, “If accepting people from different cultures is the only way, then I’d rather let the population decline.” Perhaps many Japanese people feel this way. That, too, is a choice.
However, if we do nothing, the population will decline, jobs will disappear, economic activity will shrink, and infrastructure will deteriorate. Young people will move to where jobs are, accelerating depopulation. This is already happening in some areas—and it could become more widespread.
Some regions may even return to wilderness in a few decades.
If that’s simply the natural course of things, so be it. But for those who want to continue living in the places they were born and raised, and for the sake of future generations, we should explore sustainable futures and do everything we can now.
Embracing foreign talent as a way to open up the future is a viable option for Japan as it grapples with labor shortages. This isn’t just my opinion—it’s reflected in the government’s policy design. Our mission is to walk alongside local communities and ensure these systems are implemented effectively, contributing as a real solution.
