こんにちは、申請取次行政書士の小田晃司です。
今日は、普段はあまり大きく取り上げられないけれど、実はとても大切な話をしたいと思います。それは「農村部の人口減少」と「外国人労働者との共生」、そして「地方自治体との連携」についてです。
■ 地方は今、静かに“消滅の危機”に近づいている
日本各地の農村では、過疎化と高齢化が深刻です。橋、トンネル、道路、水道など、生活の基盤を支えるインフラの維持すら難しくなってきています。税収が減り、担い手も減っていく中で、「この集落は数十年後にはなくなるかもしれない」と語る自治体職員の言葉が、現実味を帯びて聞こえてきます。
そしてこれは、決して遠い話ではありません。ちょっと先に見えてくる課題なんです。
■ 外国人労働者が地域を支える、でも「働くだけ」では続かない
介護、農業、建設、宿泊業――地方の現場では、外国人労働者の存在が不可欠です。私も、技能実習生や特定技能の方々が現場で活躍している姿を見てきました。
けれど、あってはならないことですが、実際にはこうした声もよく耳にします。
「つい昨日まで普通に働いていたのに、急に辞めると言ってきた」
「連絡がつかなくなり、飛んでしまった（失踪）」
実際、ある受け入れ機関の方から、そういったケースについて相談を受けました。
では、なぜこういうことが起きるのでしょうか。
■ 外国人労働者も「人」、都心を選ぶのは自然なこと
外国人労働者も、日本人労働者と何も変わりません。東京や大阪のようなエキサイティングな街で暮らしたい、最新のファッションやカルチャーに触れていたい、という人も当然います。
だからこそ、「地方で暮らすことも、悪くないな」と思ってもらえる仕掛けが必要です。
■ “地域とのつながり”
いかにして農村部での生活を「アリ」だと思ってもらえるか。
実際のところ、お金が一番です。
結局、金かー！と言われたら元も子もないのですが、お給料は重要です。日本人でも同じ話です。しかし、現実問題としてそこまで高く支払えないというのはあると思います。
となると次の要素となる鍵は、やはり地域との交流にあると私は考えています。
繰り返しですが、お金が一番重要です。だけどそんなに多く払えないという実情を考えると、田舎暮らしも悪くないなと思ってもらうしかないのです。そういう意味で、私は地域との交流すらなければかなり危ういと見ています。例えば、地域のお祭りやイベントに参加する、日本料理教室を開いて一緒にご飯を食べるとか、地元の方が声をかけてくれるだけでも、本人にしたら安心感が違います。外国人が「この町にいていいんだ」と思える環境をつくること。これが、ベースとなり、職場での定着につながっていくと考えます。
■ Be Bridgeとしてできること
私はBe Bridgeとして、以下のような取り組みを通じて、自治体や企業と一緒に“地域に根づく支援”を行っていきたいと考えています。
- 自治体との連携による生活サポート（住居、日本語、医療など）
- 地域住民との交流イベントの企画と運営
- 外国人向けの地域オリエンテーションの実施
- 地域ニーズに合わせた受け入れ支援体制の設計
どれも特別なことではありません。でも、こうした「小さな積み重ね」こそが、外国人材の安心と地域の未来を支える力になる、そう信じています。
■ 地域ごとの“顔の見える支援”を
地域によって課題も、文化も、求められる支援も違います。だからこそ、全国一律の制度や画一的なサポートではなく、「その地域に合った支援」を作っていくことが重要です。
私たちのような現場の専門家が、地域と企業と外国人の間を“つなぐ”ことで、きっとまだまだできることがあるはずです。
■ 最後に
これからの日本にとって、外国人労働者は欠かせない存在になります。
そして、もしかしたら近い将来、「日本に来てくれるだけでありがたい」と心から思う時代がくるかもしれません。
だからこそ、「コストがかかるから外国人労働者はいらない」という判断をする企業は、いずれ事業を維持できなくなるリスクがあるということも、忘れてはいけません。
外国人材とともに地域をつくり、育て、守っていく――
それは、今この瞬間から私たちが始められる未来への取り組みです。
Hello, I’m Koji Oda, a Certified Visa Specialist and representative of Be Bridge.
Today, I’d like to talk about something that doesn’t often make headlines but is crucial to Japan’s future: population decline in rural areas, coexistence with foreign workers, and collaboration with local governments.
🔸 Rural Japan is quietly facing extinction.
Many rural areas in Japan are experiencing serious depopulation and aging. Even the maintenance of infrastructure—bridges, tunnels, roads, and water systems—is becoming difficult.
With shrinking tax revenues and a declining workforce, local officials now say things like, “This village might not exist in a few decades.” That no longer sounds far-fetched.
🔸 Foreign workers support rural industries—but working alone isn’t enough.
In caregiving, agriculture, construction, and hospitality—foreign workers are essential.
I’ve seen many Technical Interns and Specified Skilled Workers working hard on-site. But I also hear these concerns from employers:
“They worked normally until yesterday, and suddenly said they were quitting.”
“We lost contact—apparently they ran away.”
These aren’t isolated cases.
🔸 Foreign workers are people too—it’s only natural to prefer big cities.
Like anyone else, foreign workers might want to live in Tokyo or Osaka, enjoy city life, fashion, or culture. That’s why we need to create reasons for them to feel, “Living in the countryside isn’t so bad.”
🔸 The key is human connection with local communities.
How do we make rural life appealing? Honestly, it often comes down to money.
Of course, salaries matter. But when high pay isn’t possible, I believe the next most important factor is community interaction.
Festivals, cooking classes, a warm greeting from a local resident—these small actions give foreign workers a sense of belonging. That emotional connection can lead to workplace retention.
🔸 What Be Bridge aims to do:
At Be Bridge, we work with local governments and companies to build community-based support systems for foreign workers.
- Life support coordination with municipalities (housing, language, healthcare)
- Planning and hosting community exchange events
- Local orientation programs for foreign residents
- Designing localized support systems tailored to each region’s needs
These are small steps, but I believe they are the key to creating a future where both foreign workers and local communities thrive.
🔸 Face-to-face, local-first support.
Each region has its own challenges, culture, and needs. One-size-fits-all support doesn’t work.
That’s why professionals like us must bridge the gaps between companies, communities, and foreign workers—to create support systems that truly work.
🔸 Final thoughts
In the near future, foreign workers will be indispensable to Japan’s survival.
We may soon reach a point where we genuinely feel, “We’re grateful they’re willing to come at all.”
If companies avoid hiring foreign workers just because of the cost, they may eventually find their businesses unsustainable.
Building, nurturing, and protecting communities together with foreign talent—
That’s a future we can start creating today.
